In zijn boek “Creativity, Inc.” neemt Ed Catmull ons mee op een fascinerende reis door de wereld van creativiteit en innovatie. Catmull is de medeoprichter en voormalig president van Pixar Animation Studios. Zijn expertise ligt zowel in de technische als creatieve aspecten van animatie, waardoor hij een unieke figuur is in de industrie.
Dit boek is niet alleen een meesterlijke uiteenzetting van de principes die Pixar tot een van de meest succesvolle en gerespecteerde animatiestudio’s ter wereld hebben gemaakt, maar ook een diepgaande verkenning van de menselijke creativiteit en hoe deze kan worden gekoesterd in een bedrijfsomgeving.
Walt Disney en Albert Einstein
Catmulls verhaal begint met zijn jeugdige fascinatie voor twee schijnbaar tegengestelde figuren: Walt Disney en Albert Einstein. Waar Disney hem inspireerde met zijn vermogen om nieuwe werelden te creëren, bewonderde Catmull Einstein om zijn vermogen om bestaande fenomenen te verklaren. Deze tweeledige interesse zou uiteindelijk leiden tot Catmulls levenslange missie: het maken van de eerste computergeanimeerde film.
Na zijn studie aan de Universiteit van Utah, waar hij baanbrekend werk verrichtte op het gebied van computergraphics, begon Catmull zijn professionele carrière bij het New York Institute of Technology (NYIT). Hier leerde hij twee cruciale lessen die de basis zouden vormen voor zijn latere succes:
- Huur mensen in die slimmer zijn dan jij.
- Samenwerking is essentieel voor innovatie.
Deze principes zou hij meenemen naar zijn volgende grote avontuur: Lucasfilm.
De geboorte van Pixar
Bij Lucasfilm kreeg Catmull de kans om zijn visie verder te ontwikkelen. Het was hier dat hij John Lasseter ontmoette, een getalenteerde Disney-animator die gefascineerd was door de mogelijkheden van computeranimatie. Samen zouden ze de kern vormen van wat later Pixar zou worden.
De echte doorbraak kwam echter met de betrokkenheid van Steve Jobs. Na een reeks onderhandelingen kocht Jobs Pixar voor $5 miljoen in 1986. Ondanks initiële struggles en spanningen tussen Catmull en Jobs, bleef de visie van een volledig computergeanimeerde speelfilm overeind.
“We definiëren het eerste moment van inspiratie – de vonk – als het snijpunt van mogelijkheid en onoverwinnelijkheid.”
Deze “vonk” van inspiratie, zoals Catmull het noemt, zou uiteindelijk leiden tot de creatie van “Toy Story”, de eerste volledig computergeanimeerde speelfilm. Het succes van deze film katapulteerde Pixar naar de top van de animatie-industrie en leidde tot een van de grootste beursintroducties van 1995.
De Pixar-methode: 5 kernprincipes
Het succes van Pixar is niet toevallig. Catmull onthult in zijn boek de 5 kernprincipes die de studio’s creatieve cultuur vormgeven:
- Openheid bevorderen: Pixar ontwikkelde systemen zoals de “Braintrust Meetings” en “Notes Day” om open feedback en communicatie tussen alle niveaus van de organisatie te stimuleren.
- Falen omarmen: In plaats van fouten te vrezen, moedigt Pixar zijn medewerkers aan om risico’s te nemen en van mislukkingen te leren.
- Nieuwe ideeën beschermen: Catmull benadrukt het belang van prille ideeën te koesteren, die hij vergelijkt met rupsen die de tijd nodig hebben om tot vlinders te transformeren.
- Balans vinden: Een creatief bedrijf moet een evenwicht vinden tussen de behoeften van verschillende afdelingen en ervoor zorgen dat geen enkele groep alles krijgt wat ze wil.
- Verandering verwelkomen: Pixar past zich voortdurend aan aan nieuwe uitdagingen en technologieën, in plaats van vast te houden aan verouderde processen.
